להבין חושים של חתולים

החבר החתולי שלכם הוא למעשה צאצא של שושלת ארוכה של חתולים טורפים. בהשוואה לכלבים, אשר בויתו לפני יותר מ-30,000 שנה, תפקידם של חתולים כחיות מחמד ביתיות הוא קצר יחסית והחל רק לפני כמה אלפי שנים. למרות שחתול הבית המודרני שלכם לא זקוק לצוד בטבע כפי שעשו אבותיו הקדמונים, הוא עדיין חווה מגוון חושים חתוליים חדים, בדיוק כמו טורף מיומן.

שמיעה של חתול

אנשים תוהים בדרך כלל, האם לחתולים יש שמיעה טובה? למעשה, לכם ולחתול שלכם יש את אותו טווח שמיעה ברמות הנמוכות, אך בכל הנוגע לצלילים גבוהים יותר, החתול שלכם יכול לשמוע טוב יותר מכלבים.

אוזני החתול שלהם הן כמו לוויינים, עם יכולת להסתובב 180 מעלות, הודות לשרירים באוזניים החיצוניות שלהם.

בעוד שלבני אדם יש רק 6 שרירים באוזן החיצונית, לחתול שלכם יש 32 שרירים, המאפשרים לו לסובב את אוזניו באופן עצמאי זו מזו. חתולים יכולים גם להעריך מיקום של חפץ (בדרך כלל הטרף שלהם), ולהבחין בין צלילים.

הם יכולים גם לזהות טווח תדרים גבוהים יותר מאשר בני אדם וכלבים. הם יכולים לקבוע מהיכן מגיע הצליל על ידי חישה של הבדלים בזמן ההגעה לאחת האוזניים או לשתיהן, ומידת עוצמת הצליל המתקבל על ידי האוזניים. הם חשים קולות גבוהים ושקטים במיוחד, והשילוב של כל היכולות הללו מאפשר לחתולים לשמוע אפילו את הציוץ הקטן ביותר של עכבר שמתחבא מתחת לאדמה!

כבעלים של חתולים, כדאי להתחשב באוזניים הרגישות של החבר החתולי שלכם, בפעם הבאה שהקומקום שורק או שמסך המחשב מזמזם. כל צליל יומיומי בבית ייקלט כאינטנסיבי יותר עבור אותן אוזניים מחודדות. עם זאת, בדומה לבני אדם, שמיעה של חתול יכולה גם היא להתדרדר עם ההזדקנות. זה לא נדיר שחתולים קשישים מאבדים את השמיעה שלהם לחלוטין והופכים לחירשים. אם אתם חושדים בליקוי שמיעה אצל החתול שלכם, עדיף להתייעץ עם הווטרינר שלכם.

ראייה של חתול

מזה זמן רב קיימת סברה לפיה יש לחתולים סוג מסוים של ראיית-על, והם יכולים לראות בחושך. אבל, איך חתולים באמת רואים? למעשה, חדות הראייה של חתולים נמוכה פי 10 מאשר בבני אדם. הראייה שלהם מתעלה על זו של רוב היונקים ביכולתם לראות היטב בתאורה חלשה. לחתולים יש שכבה מחזירת אור הממוקמת בחלק האחורי של עיניהם, ונקראת tapetum lucidum (רְפִידִית אוֹר). היא מאפשרת לעיניים להתאים את כמות האור העוברת דרך הרשתית, מאפשרת ליותר אור לחדור , במיוחד בשעות בין הערביים. שכבה מחזירת אור זו אחראית גם על הזוהר העל-טבעי בעיניהם כאשר הן מוארות בחושך. עם זאת, חתולים אינם יכולים לראות טוב יותר מבני אדם בחשיכה מוחלטת.

הגודל והמיקום בפועל של עיניו של חתול על ראשו אידאליים להערכת מרחק מדויק של טרף (לדוגמה). מבנה הרשתית של החתול הוא גם מרכיב מרכזי באיתור טרף, כיוון שהוא מורכב ממספר קולטנים, או גלאי תנועה.

האם חתולים רואים צבע?

אנו לעיתים קרובות תוהים מה רואים חתולים? ואילו צבעים חתולים רואים? למרות שמזה זמן רב מניחים שחתולים אינם יכולים לראות צבע, אין מסקנה סופית בנושא. חלק מהמחקרים הראו שחתולים יכולים למעשה להבחין בין צבעים, אך הם בוודאות לא יכולים לזהות את הצבע האדום. עם זאת, לרוב, לא נראה שצבע ממלא תפקיד חשוב כל כך בחיי היומיום של חתול.

חוש הריח של החתול

למקרה שתהיתם אם לחתולים יש חוש ריח טוב, אז דעו שחוש הריח של החתול שלכם הופך למפותח ביותר עד שהוא הופך לחתול בוגר. למרות שחוש הריח שלו אינו משתווה לזה של הכלבים, לחתול שלכם יש עדיין חוש ריח מפותח הרבה יותר משלכם.

בתוך האף הקטנטן של החתול שלכם, יש פי 10 יותר שטח הרחה, בהשוואה אליכם.

שטח זה משמש להערכת אוכל או חתולים אחרים, ופחות בשביל ציד. כאשר החתול שלכם משוטט באזור הטריטוריה שלו, הוא משתמש בחוש הריח בעיקר כדי לרחרח את סמני הטריטוריה ולזהות חתולים אחרים על בסיס מין, הורמונים ודירוג חברתי.

ריח הוא גורם מכריע במיוחד עבור חתולים בכל הקשור להערכת מזון. חתול שאפו סתום כתוצאה ממחלה עשוי לאבד תיאבון לחלוטין. אם אתם רואים את החתול שלכם מנסה להריח את מזונו, ייתכן שתרצו להתייעץ עם הווטרינר שלכם.

חוש הטעם של החתול

אנשים סקרנים לדעת אם חתולים יכולים לחוש טעם. גם אם נראה שהחתול שלכם מתענג בקלילות על ארוחה לילית, מספר חושים פועלים למעשה בעוצמה ובמקביל. נוסף לחוש הטעם, הוא מעריך את מזונו באמצעות חוש הריח, הטמפרטורה, הגודל והצורה. יצרני מזון לחתולים הבינו כבר מזמן שחתולים מעדיפים מזון משומר בגושים, בדומה למרקם ולצורה של טרף. מזון יבש מועדף אם הוא פריך, בדומה לעצמות של מכרסמים. כמו כן, כל מזון מעט חם, כמו מזון שזה עתה נתפס בטבע, יגרום לחבר החתולי שלכם להיות מרוצה.

אם אתם תוהים אם לחתול שלכם יש בלוטות טעם, אז דעו שאכן יש לו בלוטות טעם, הדומות לשלכם בדרכים מסוימות, אך גם שונות למדי. בלוטות הטעם שלכם יכולות להבחין בין מתוק, חמוץ, מריר, מלוח וטעים, אך החתול שלכם אינו יכול לטעום מתוק. חוקרים מסוימים מאמינים כי מאחר שחתולים הם אוכלי בשר מבחינה גנטית והם מונעים לצרוך בשר, אין להם שום סיבה לטעום סוכר. אם יש לכם חתול שנמשך לממתקים, סביר יותר שתכולת השומן במזון היא מה שמפתה אותו. חתולים טובים מאוד בזיהוי שומן! באופן דומה, חיישני הטעם המר והחמוץ בלשון של החתול שלכם חשובים מאוד, שכן הם מזהירים אותו ממזון או מחפצים רעילים.

חוש המישוש של החתול

כבר מלידה, מגע (מישוש) הוא מקור עיקרי להבעת חיבה עבור חתולים והוא חוש בסיסי בהתפתחותם.

חתולים מטפחים את עצמם ואחד את השני, הם שוכבים צמודים זה לזה, וחתולים בוגרים מתנהגים לעיתים קרובות כמו חתלתולים קטנים ולשים (מה שנקרא "תפיפות יניקה")  כאשר אתם מלטפים אותם.

החתול שלכם רגיש במיוחד למגע מכיוון שלכל שערה על גופו יש קצוות עצביים, ובכל פעם שאתם מלטפים אותו, אתם מעוררים תגובה ממערכת העצבים.

השערות בגוף פועלות גם כקולטנים לעולם שסובב את החתול שלכם. הדבר נכון גם לגבי שיערות השפם שלהם, שנועדו לזהות אפילו את השינוי הקטן ביותר בסביבה. בשל המאפיינים הרגישים ביותר הללו, אנשים מאמינים מאז ומעולם, שחתולים יכולים לזהות רעידות אדמה, מחלות ואפילו מוות מתקרב!

התפתחות החושים אצל חתלתולים

חתלתולים עוברים כמה שלבים של התפתחות. בעת הלידה, החתלתולים הם עיוורים וחירשים. אוזניהם ועיניהם נפתחות בין 5 ל-15 יום, וברגע שהן נפקחות, הן יכולות להתחיל לשלוח ולקבל מידע מחתולים אחרים, מבעלי חיים ומחפצים בסביבתן.

בגיל שבועיים בערך, החתלתולים מתחילים להציג קשב לצלילים ובגיל שלושה שבועות בערך הם מתחילים לעקוב אחר גירויים חזותיים. עד גיל 4 שבועות, החתלתולים נעים ומתקשרים עם הסביבה שלהם, אך האותות שלהם אינם ברורים, והם לא ממש שולטים בכל החושים שלהם. עם זאת, במהלך השבועות הבאים הם ילמדו להשתמש בחושים המחודדים שלהם כפי שעשו דורות של חתולים לפניהם.