למה לצפות כשהכלב שלכם מזדקן

הכלב שלכם הוא בן לוויה אוהב ונאמן כבר זמן רב. כעת, אתם מתחילים להבחין כי ככל שהכלב שלכם מזדקן, הוא אינו פעיל כמו בעבר או שהוא לא כל כך קשוב. אולי הוא ישן הרבה יותר או ש"בורח" לו בבית לאחר שנים של היותו מאולף לעשיית צרכים בחוץ. האם יכול להיות שחיית המחמד האהובה שלכם מזדקנת?

כמו שהזדקנות בבני אדם היא בלתי נמנעת, כך גם כלבים מזדקנים. הצרכים של הכלב שלכם מתחילים להשתנות, אבל עדיין יש חיוניות רבה בגוף הפרוותי הזה, וגם הרבה אהבה. חיית המחמד שלכם תהיה תלויה בכם כדי לשמור על הבריאות והנוחות שלה במהלך שלב זה של החיים.

סימני הזדקנות בכלב שלכם

ברוב המקרים, כלב נחשב ב"גיל מבוגר" כשהוא בערך בן שבע שנים, אף על פי שזה משתנה מעט כתלות בגזע ובגודל של הכלב. כלבים גדולים יותר בדרך כלל מתחילים להזדקן בערך שנה מוקדם יותר בהשוואה לכלבים קטנים יותר, אך כמו עם בני אדם, מידת ההזדקנות בכלבים תלויה גם בגנטיקה, בתזונה, בפעילות גופנית ובבריאות הכללית. כמו כן, בדומה לבני אדם, חילוף החומרים של הכלבים מאט ומערכת החיסון נחלשת. הם יכולים לפתח דלקת מפרקים, פגיעה בראייה וחוסר שליטה בשלפוחית השתן ובמעיים.

מספר סימני הזדקנות נראים לעין אצל הכלב שלכם עשויים לכלול:

• שינויים במראה הגופני – כגון האפרה של הפרווה סביב הפה והגבות. הפרווה של כלבכם עשויה גם להיראות דהויה, כאילו היא איבדה מהברק שלה.
• שינויים ברמת הפעילות – ייתכן שהכלב שלכם יהיה פחות פעיל ופחות להוט לשחק מאשר בעבר, ויישן זמן רב יותר.
• שינויים במזג – הכלב שלכם עשוי להיות יותר עצבני בסביבת ילדים וכלבים אחרים.
• שינויים אחרים – כוללים בעיות מפרקים, ליקוי בשמיעה, עיניים דומעות ובעיות עיכול.

כיצד נוכל לדאוג לבריאותו של הכלב המזדקן שלנו?

החבר המבוגר שלכם צריך להיבדק על ידי הווטרינר לפחות פעם בשנה, אם לא פעמיים. הווטרינר יוכל לזהות כל בעיה הקשורה לגיל, לבדוק שמיעה וראייה, וכן את הכבד ואת הלבלב. בדיקות אחרות יכולות לאתר סימנים למחלת לב.

מחלות אחרות שכלבים מבוגרים נוטים לפתח כוללות:

• דלקת מפרקים ניוונית והפרעות אחרות במערכת השרירים והשלד
• מחלות הנגרמות משינויים הורמונליים, כגון סוכרת
• דמנציה
• בעיות שיניים

תרצו גם לדאוג שיהיה לחיית המחמד המזדקנת שלכם נוח ככל האפשר. אם יש לכלב שלכם כאבי מפרקים, הוא עשוי להעדיף מנוחה על כרית או על שמיכה ולא על הרצפה הקשה. אם יש לו בעיות עיכול, ייתכן שיהיה צורך לשנות את התזונה שלו; ואם הכלב שלכם צריך להתפנות בתדירות גבוהה יותר, יהיה צורך להוציאו לעיתים קרובות יותר.

כיצד עלינו לדאוג לתזונה של הכלב המזדקן שלנו?

קרוב לוודאי שהכלב המזדקן שלכם כבר לא פעיל כמו בעבר. הוא אינו זקוק לאותה כמות מזון ולכן, חשוב להתאים את התזונה שלו כדי לשמור על משקל גוף תקין. הווטרינר שלכם יוכל להמליץ על תזונה למבוגרים הכוללת חומרי מזון קלים לעיכול ומונעת השמנת יתר והפרעות במערכת העיכול. לכלבים מבוגרים יותר יש נטייה מוגברת להתייבשות, לכן כדאי לוודא שתמיד יש להם גישה למים.

חשוב במיוחד לשמור על הטיפוח של הכלב המבוגר שלכם. כאשר הפרווה והעור שלו מתחילים להתייבש, הברשה קבועה תעזור לו לשחרר שמנים טבעיים ולשמור על ברק הנעורים. טיפוח קבוע גם יעזור לכם להבחין אם הכלב שלכם מפתח גושים כלשהם, גידולים או הפרעות אחרות. אם תבחינו בדבר מה חריג כלשהו, עליכם ליידע את הווטרינר שלכם.

כיצד עלינו לטפל בשיניים ובחניכיים של הכלב המזדקן שלנו?

ככל שהכלב שלכם מזדקן יותר, כך תצטרכו לשים לב יותר לשיניים ולחניכיים שלו. כלבים נמצאים בסיכון גבוה למחלת שיניים וחניכיים עם הגיל, ושכיח שהם יאבדו מספר שיניים ויפתחו ריח רע מהפה. שמירה על שיני הכלב נקיות וללא אבנית תעזור להפחית את הסיכוי להתפתחות בעיות חמורות, כגון מחלת לב, אשר יכולות להיגרם עקב עששת.

איך נדע אם הכלב שלנו נעשה חירש או עיוור?

שכיח שכלבים מאבדים את השמיעה שלהם עם הגיל, בדיוק כמו אצל בני אדם. אם אתם מבחינים שהכלב שלכם מגיב פחות לברכות או לפקודות שלכם, ייתכן שהוא פיתח בעיות שמיעה. הווטרינר שלכם יוכל לאשר את היקף הבעיה, אך תוכלו ללמוד לתקשר עם הכלב שלכם באמצעות מגע וסימני ידיים. עליכם לזכור לא להפריע לכלב שלכם בזמן שהוא ישן ולא לגשת אליו מאחור.

ראייה לקויה נפוצה גם היא בכלבים מבוגרים. העיניים של הכלב שלכם עשוית להיראות עכורות, מה שעשוי להצביע על בעיות ראייה. שוב, הווטרינר שלכם יכול לוודא אם יש בעיה. כדי לעזור לכלבכם, אתם יכולים לשמור על סביבה קבועה בביתכם. הימנעו מסידור מחדש של ריהוט או מהזזת קערות המזון, הצעצועים או מקום השינה שלו. הדבר יבלבל ויתסכל את הכלב שלכם, ויגרום למתח שעלול להחמיר את המצב.

איך נתמוך בכלב המבוגר שלנו בחיי היומיום?

כלבים רבים סובלים מדלקת מפרקים עם הגיל, ואתם עשויים לגלות שהכלב שלכם נוקשה וכאוב כאשר הוא מנסה לקום, במיוחד לאחר שינה טובה וארוכה. ייתכן שיהיה צורך בסיוע בעת טיפוס במדרגות, בכניסה לרכב וביציאה ממנו, וכשהוא עולה על הספה כדי להתכרבל איתכם. הווטרינר שלכם עשוי להמליץ על נוגדי דלקת כדי להקל על הכאב של חברכם הפרוותי, אך גם אתם יכולים לעזור בדרכים אחדות, כגון הדברים הבאים:

• ודאו שהכלב שלכם עדיין עושה פעילות גופנית מדי יום. הדבר יועיל לחיית המחמד האהובה שלכם הן מבחינה גופנית והן מבחינה מנטלית.
• דאגו שהציפורניים יהיו קצרות, ופרסו שטיחים או מחצלות למניעת החלקה על מרצפות גלויות כדי להפחית את הסיכון לנפילות.
• סדרו מקום מנוחה רך כדי שהעצמות והמפרקים הזקנים לא יצטרכו לשכב על הרצפה הקשה.
• תנו לכלב המבוגר שלכם את כל המרחב והשקט שהוא זקוק להם.

כדאי גם להיצמד לשגרה עם הכלב המזדקן שלכם. יציאה להליכה באותה שעה בכל יום וזמן האכלה קבוע מעניקים לכלב המבוגר שלכם תחושת ביטחון ונוחות. אמנם הכלב שלכם מזדקן, אך הוא עדיין אותו חבר שהבאתם לביתכם כגור. הוא עדיין יאהב לשחק את אותם המשחקים ששיחקתם כשהוא היה צעיר יותר, כמיטב היכולת של שניכם. הוא עדיין ירצה את תשומת הלב ואת האהבה שלכם, משום שלא משנה עד כמה בן הלוויה הפרוותי שלכם יזדקן, לא תפחת אהבתו כלפיכם.